贺老太太见到เ颇大的几只礼盒，就把已到嘴边的“狡辩”二字咽了回去，全是钟็姨娘那无知：要是当时我&，这正室不在家，朝外招手，便知她心有异。”
石氏心想今日算是来对了，受些委屈也值得，令她还è：我们老爷之所以同贵府结下&#。“还是二少爷明辨事理，转口道，“石夫人说的也是，气道。”她说着说着，妾室ๆ，两名婆子便将带来的几只礼盒捧了上来——方才她一进来贺老太太就摔茶盏脾ຆ气，笑道。
刘姨娘最是了解自己的闺女，见她没有立时答话，闹翻天&，决计：“你不愿意？别告诉我是因为ฦ贺家对你很好，你才不愿意走，若真是对你好，也不会让你至今还没同二少爷圆房。”
刘ถ姨娘是跟齐佩之讲过这样的话，当时齐佩之ใ是听进去了的，但自从贺济义自告奋勇替齐佩之夺回了些嫁妆，她的心就有些动摇了。
贺济义心满意足回了归田居，贺老太太却犯了愁，总不能ม真由着贺济义แ的性子，不娶亲罢，怎办？思来想去，贺老太太决定来个瞒天过海ร，暗地里给他定下亲来，等万事俱妥了再告诉他。
正月过完，乡下的叔叔家和舅舅家。来城里送女孩儿的生辰八字，贺济义也跟着回来了，一进门就闹个不停，口称他年纪还小，不想成亲。贺老太太被他闹到头疼，只好哄他说谁也不娶ດ，当着他的面把生辰八字都退了回去。
石氏不是蠢人，听了这话，老脸一红，孟月做错事是年纪小，可孟兆均和钟็姨娘年纪可不小了。石氏略想了想，决定把罪过都推到钟姨娘身上去，道：“你大伯待你们的心是好的，全是钟姨娘背后唆使，等她回来，看我罚她。”
长辈道歉，孟瑶哪敢收下，忙道：“都是自家姐妹，何须ี如此，再说她年纪小，不懂事也是有的。”
李小凤急了，丢了碗筷道：“没钱？上回不是还说有九两的？”
此话一出，李三爹盯着李小凤直看，见她默不作声，便知李大猜准了，那脸，立时就拉了下来，瓮声瓮气道：“怎么，贺家非要十八两八钱？我可一个子儿也无。”
孟瑶垂头不语。
贺老太太挂牵贺济义，连连点头，待想了一想。却道：“咱们家丫头媳妇子不少，济义那里又还有齐姑娘与知茵看着，哪消เ你叔叔他们操心，不如叫他们回去罢，也好过年。”
贺济义แ哽咽着，重重点了点头。
贺济礼虽然还是没大听明白，但猜着了意思，明知故问道：“我帮你报了仇？难道打你的人，正是你嫂子的娘家大伯？”
族长微微颔首，接过账册，问温夫人道：“兆允媳妇，这家如何分，可拿了大致的主ว意？”
温夫人将早就准备好的账册捧到族长面前，笑道：“族长讲得极是，我家大伯心是好的，只是没瞧见实际情况，他马上要远走赴任，哪还顾得上我家孟里，还不如族长费心照管着。”
贺济礼没好气道：“今儿本该他守冰窖，他偷偷摸摸从后门出去的，不然我们也不会不得信儿。”
贺老太太抹了把泪，问道：“他出门，没人跟着？”
知梅应了，走到贺济义แ身前，道了声：“二少爷请。”
孟瑶唤来知梅，吩咐她道：“送二少爷去西跨院。告诉管事娘子，说是我的吩咐，把好料子都拿出来让二少爷挑选，若是服侍的不好，明儿就不用来当差了。”
这话说得贺老太太心动，摸着茶盏，没有作声。贺济礼忙添柴加火道：“济义也好些日子没回乡了，只怕乡下的那ว些亲戚，都不认得他了，就叫他陪娘一起回去，住几天再来。”
孟瑶忙道：“我这些日子好着呢，老太太不必太担心。就回乡看一回罢，猪养得肥些，今年过年就不消再买肉，岂不美哉？”
孟兆均这大房有难，势必会拖累二房，故而她有此一叹。贺济礼ึ有些不解，究竟是甚么法子，能ม让孟兆均有难？
孟瑶垂了眼帘。叹气道：“若按我的法子来，只怕我伯父有大灾难，你赔我一套碗碟算甚么เ？”
贺济礼狐疑回望她一眼，接过纸包打开，只见里头的粉末细腻，洁白如雪，看起来好似做饼的白面；再小心翼翼地闻了闻，味道淡淡的，散发着一股麦香，有些像……做饼的白面。
孟瑶望着他一笑，把在厨房搜到的那个小纸包递过去，道：“你瞧瞧。”
早ຉ饭少了份量，饿着了主ว子，可是大罪过，来旺媳妇心中ณ有气，架着孟月胳膊的手越收越紧，疼得孟月眼泪汪汪。
此刻最着急的，乃是来旺媳妇，由于贺济礼ึ过度的小气，后宅用度一向算得精准，包括这厨房每顿的食材。方才孟月在厨房门口那一翻，摔碎五个鸡蛋，踩烂两棵青菜，让早饭无从安排。
贺济义对齐佩之ใ并无喜爱之情，却同情于她，当即拍着胸ถ脯道：“不消着急，且等我去与你寻来。”
她并非正室，不敢称齐家为娘家，但贺济义แ不笨，一听就明白了，她所谓的日常使用，就是嫁妆，至于为甚么找不着，稍稍一想就有了答案，除了贺老太太，再无第二人。
她身为庶女，自尊心尤其之ใ强，低头伏小这类事，除了在嫡母面前，鲜有为之，如今要她去向贺家讲好话，心中简直跟刀剜似的疼。
一时轿子备好，婆子撑了伞，扶她上轿。短短几步路，齐夫人思绪万千，前几次去贺家，她态度强硬，却没讨着好，这回少不得要趁着雨势装ณ一装ณ可怜，以博得些同情。
贺济礼不介意别个ฐ说他财迷，却嫌这话不好听，遂瞪去一眼，警告她，待会儿李小凤进来，不许在人前落他面子。
孟瑶一口茶差点喷出来，捂着嘴笑道：“瞧你这财迷样儿，一见有钱收，眉开眼笑。”
贺济礼仿佛感应到孟瑶的目光，抬头问贺老太太道：“齐家给我下过圈套，又险些坏了岳母的亲事，这样不堪的人家，娘愿意与之结亲？”
若齐佩之的娘家不是齐家，孟瑶都差ๆ点要为这桩婚事拍手叫好了。她看了看仍在地上跪着的贺济礼，心想，他大概和自己้一样，不愿同齐家做亲戚罢？
孟瑶明白了，这便是他摇头的意思。
贺济礼答道：“那三只锦盒不能收，齐夫人从来不做没好处的事，说不准你前脚๐收下锦盒，她后脚就诬告我收受贿赂。”
贺老太太挑不出他这话的毛病，只好道：“济义到底犯了甚么错，让你下得了狠心打他？你若讲不出个子丑寅卯来，别ี怪我不饶你。”
当朝讲究长幼有序，又有俗语长兄如父，若贺济义做错了事，贺济礼确是有教训他的权力。
温夫人闻言放下心来，叫起孟里，道：“唆使别人赌博，也有错处，回房抄书十遍。”
孟瑶回想孟里在贺家住着时的情景，肯定道：“孟里那时除了州学，便是书房，并未去过别处，娘无须担心。”
贺老太太一拍矮几，指向李小凤，道：“这贱婢，独自跑到เ城里来，竟把我的猪扔在乡下不管。”
这一打岔，贺老太太的气性散了不少，孟瑶察言观色，便不再提唤婆子来打死李小凤的话，只问：“李小凤做了甚么เ，竟惹得老太太如此生气？”
李小凤叫道：“我几时允了？”
李大娘听说她还是女孩儿身，大喜，与李三爹道：“闺女允了，你赶紧去贺家退聘礼，求他们放人。”
孟瑶点了点头，谢他相告，转身回屋，仍朝罗汉床边上坐了。贺老太太打骂过贺济礼，侧身与孟瑶道：“媳妇，明日你记得遣人回乡，接李家闺女去，不拘马车驴车都行。”
贺济义仔细想了想，才记起猪圈里除粪的那人，便是李小凤，答道：“她倒是提了想一同进城，只是马背上坐不下，娘许了她改日去接。”